Le 1er octobre 1949, la République populaire de Chine est proclamée, avec une double ambition : redonner au pays sa place parmi les grandes puissances et élaborer une société basée sur des idéaux communistes. Pour ce faire, et après avoir adopté le modèle soviétique, la Chine s’oriente, à partir des années 1956-1958, vers une voie originale. Mais après la mort de Mao, la Chine s’ouvre vers l’extérieur ; les réformes de Den Xiaoping consacrent la prépondérance des priorités économiques sur l’idéologie, d’où le « socialisme de marché ». La Chine a bien trouvé sa place dans le concert des grandes nations (elle est membre du conseil de sécurité de l’ONU) mais peine à dépasser les barrières politiques d’un parti dirigeant gestionnaire.
